Inspiriert zu diesem Lob hatte den Verwaltungschef der Quadratestadt zuvor die Entstehungsgeschichte der Firma BIENCO, diesmal Gastgeber für den ersten „Dialog im Quadrat“ der Mannheimer Runde im Jahr 2024. Geschäftsführer Orazio Randazzo hatte bei seiner Begrüßung geschildert, wie er als umgeschulter Landschaftsgärtner aus kleinen Anfängen heraus zusammen mit seinem ebenfalls aus Sizilien stammenden Kompagnon Antonio Schiliro und dessen Frau Guiseppa das renommierte Straßenbauunternehmen geformt hat, das seinen Firmensitz gerade in den schmucken Neubau auf der Friesenheimer Insel verlegt hat. Mit den rund 8.000 Pflanzen seiner Rundum-Begrünung, einem kleinen Wasserfall im Inneren und modernster Energiespartechnik setze dieses nicht nur Maßstäbe für nachhaltiges und ökologisch orientiertes Bauen, sondern mache auch sichtbar, was kleinere und mittlere Unternehmen zu leisten imstande sind: „Das ist Mannheim. Nicht lange grübeln, sondern Herausforderungen ideenreich und tatkräftig annehmen“.

Das Mannheim in der Tat diesen Unternehmergeist benötige, belegte der neue Oberbürgermeister bei seinem Antrittsbesuch mit vielen Beispielen. Die Stadt stehe in nächster Zukunft vor gewaltigen Herausforderungen, die zum einen strukturell, zum anderen aber auch durch weltpolitische Ereignisse und technische Entwicklungen bedingt seien. „Wir sind die einzige Stadt in ganz Deutschland, die zu zwei Dritteln aus Landesgrenzen besteht. Eigentlich müssten wir so etwas wie Zonenrandförderung bekommen“, stellte Christian Specht mit einem Augenzwinkern fest. Die Auswirkungen dieses Standortnachteils seien aber durchaus ernsthaft, zumal hier im Verbund mit weniger finanzstarken Nachbarn die Aufgaben eines viel größeren urbanen Raums zu erfüllen habe: „Die Erwartungen an Mannheim sind die einer Millionenstadt. Aber wir haben nur 325.000 Einwohner“.                                       

Diese Diskrepanz werde noch deutlicher, wenn man das Steueraufkommen betrachte. „Wenn ich Ihnen sage, wer hier wirklich zahlt, brauchen Sie noch ein Glas Wein“, frotzelte das Mannheimer Stadtoberhaupt. Und schob aber gleich hinterher: „Sie gehören zum Glück dazu. Ohne Ihren Beitrag könnten wir vieles nicht machen, ihr wirtschaftlicher Erfolg versetzt uns auch in die Lage, die Stadt nachhaltig zu gestalten“. Angesichts des Klimawandels sei dies eine gute Investition, denn dessen Folgen würden noch teurer, wenn man nicht reagiere. Dass der Gewerbesteuersatz der Stadt vergleichsweise hoch sei, wie ein Zuhörer einwarf, räumte Specht durchaus ein, versprach aber Planungssicherheit. „Ihnen hier Steuersenkungen zu avisieren, wäre angesichts der bereits angesprochenen Herausforderung grob fahrlässig. Ich kann Ihnen aber eines garantieren: Mit mir wird es keine Erhöhung der Gewerbesteuer geben“, so Specht.

In diesem Zusammenhang wies der Mannheimer Oberbürgermeister auch darauf hin, dass der urbane Raum zwischen Rhein und Neckar in den letzten Jahrzehnten als Industriestandort an Bedeutung verloren habe. Der Anteil des produzierenden Bereiches sei auf 36 Prozent zurückgegangen. Ihn auf diesem Niveau zu halten, sei angesichts ohne billiges russisches Gas und Atomenergie ebenfalls eine große Herausforderung. Hier allerdings könne die Lage im ehemals tektonisch aktiven Rheingraben zu einem positiven Faktor werden. „Mit der Geothermie haben wir gegenüber Unternehmen mit Abwanderungsgedanken eine Trumpfkarte in der Hand“, wies Specht auf erfolgversprechende Untersuchungen des Untergrunds in der Region hin. Weil man hier zur Nutzung dieser von Wind und Sonne unabhängigen und zudem CO2-freien Energiequelle keine Sprengungen im kristallinen Gestein vornehmen müsse und das Wasser nach Wärmeentnahme hohlraumfrei zurückgeführt werden könne, seien keine Setzungen oder gar Erdbeben zu befürchten.

In der anschließenden Fragerunde ging Specht dann auch noch sehr offen auf das Thema „Antragsstau bei Bauvorhaben“ ein. „Das ist in der Tat eine Katastrophe“, stellte der Verwaltungschef ohne Umschweife fest und begründete diese unbefriedigende Situation in der „Baustelle Bauverwaltung“ mit einem „personellen Aderlass“ in der jüngeren Vergangenheit. In dessen Folge seien nun überwiegend junge Mitarbeiter mit der Bearbeitung der Anträge betraut, denen „manchmal noch der Mut fehlt, schnelle Entscheidungen zu treffen“.  Immerhin habe man es mittlerweile durch mehrere Wochenend-Aktionen geschafft, den „Berg von 600 offenen Anträgen bis auf 120 abzuarbeiten“, so Specht. Darüber hinaus werde er weiter gegen schikanöse Bürokratie angehen und „alles tun, dass sich alle Unternehmen in Mannheim wohlfühlen“.

Dass die Spendensumme seit Gründung mittlerweile die Schwelle von 2.000.000 Euro deutlich überschritten hat, erfülle nicht nur den Vorstand, sondern auch die 164 Mitglieder der Mannheimer Runde mit Stolz, ergänzte Stefan Kleiber. Der Vereinsvorsitzende weiter: „Wir bezeichnen uns nicht umsonst als Verein für bürgerschaftliches Engagement: Wir initiieren und fördern Projekte, die allen zugutekommen und das breite Engagement unseres starken Kollektivs verkörpern. In diesem Jahr erneut mit einer beachtlichen Summe.“

Blickt man auf die Spenden im Einzelnen, dann fällt sofort ins Auge, dass hier die Bundesgartenschau BUGA23 einen wesentlichen Schwerpunkt darstellt. Was nicht verwundert, hat die Mittelstandsvereinigung doch von Beginn an dieses wegweisende Projekt nach Kräften unterstützt und kräftig die Werbetrommel gerührt, als es anfängliche Widerstände gegen dieses Mammutprojekt gab. Mittlerweile fühlt sich die Mannheimer Runde e.V. durch den in jeder Hinsicht großen Erfolg der BUGA23 in diesem Engagement mehr als bestätigt.

Mit einer ihrer größten Einzelspenden -insgesamt 150.000 Euro- hat die Mannheimer Runde wesentlichen Anschub für die Realisierung eines Projektes gegeben, das zu einem Publikumsmagneten während der Bundesgartenschau wurde: Das Musical über das Leben von Joy Fleming. „Ohne diese Unterstützung wäre es nicht gegangen“, stellte Michael Schnellbach bei der vielbeklatschten Erstaufführung auf der Hauptbühne im Spinelli-Park fest. Im Resultat habe das vielschichtige Publikum der BUGA 23 eine Welturaufführung bekommen, die mit maximalem Identifikationspotenzial ausgestattet war“, so Schnellbach. Alle Besucher, die eine Tages- oder Dauerkarte hatten, dieses „Mannheimer Gesamtkunstwerk“ als Teil des BUGA-Programms an 14 Terminen ohne zusätzliche Kosten genießen. Eine weitere Großspende ist ebenfalls im Zusammenhang mit der BUGA23 zu sehen. So gingen 15.000 Euro an den „Rainbow Hub“.

Ein ebenfalls sehr statthafter Betrag aus dem Spendentopf der Mannheimer Runde kam mit der Zustiftung von 120.000 Euro der Franziska van Almsick-Stiftung zugute. Jeweils 10.000 Euro erhielten die Hilfsaktion des „Mannheimer Morgen“ und die Rettungshundestaffel des DRK. Letztere ermöglichte den Kauf eines geeigneten Transportfahrzeuges.

Weitere Empfänger von Spenden ab 2.000 Euro waren unter anderem: 

Mannheimer Bürgerstiftung (9.000 Euro für Geflüchtete), Popakademie (6.000 Euro für Bandpool), VfR Mannheim (5.000 Euro für Jugendarbeit), DTI (5.000 Euro), Mannheimer Seniorenrat (5.000 Euro), TV Mannheim (3.000 Euro für Jugendzeltlager), Neckarstadt Kids (3.000 Euro für Neckarstadt Run), Medinetz Rhein Neckar e.V. (2.500 Euro zur Unterstützung bedürftiger Kranker), DRK (2.500 Euro für Projekt Misra), SJD, Die Falken (2.000 Euro), Orientalische Musikakademie (2.000 Euro), Stadt Hemsbach (2.000 Euro für Synagoge).

Mit einem ersten Fazit des Geschäftsführers Michael Schnellbach beim „Dialog im Quadrat“, dem traditionellen Meinungsforum der Mannheimer Runde schloss sich nun der Kreis. „Wir dürfen damit offiziell dieses überaus erfolgreiche Projekt beenden und freuen uns, dass es alle Überwartungen übertroffen hat“ stellte Stefan Kleiber als Vorsitzender des Vereins fest.

Welche wichtige Rolle die Mittelstandsvereinigung für die Bundesgartenschau in Mannheim spielte, zeigte die Tatsache, dass mit Dr. Peter Kurz einer ihrer „Väter“ noch einmal den Weg zum „Dialog im Quadrat“ im Spinelli-Kitchen suchte. Wie ebenfalls zu erfahren war, wird diese gastronomische Einrichtung auch nach der Bundesgartenschau im Spinelli Park erhalten bleiben. „Die Buga hat enorm viel erreicht für die Stadt, das wird man in den nächsten Jahren noch spüren“, fasste Peter Kurz zusammen, in dessen Amtszeit als Oberbürgermeister die komplette Planung der Veranstaltung fiel.

Auch Geschäftsführer Michael Schnellbach dankte der Mannheimer Runde für die kontinuierliche Unterstützung im Allgemeinen und für das Musical im Besonderen. Dieses habe alles wie einen Bogen überspannt: „Die Strahlkraft war groß, es kamen Busse aus Österreich und der Schweiz hierher“, so Schnellbach. Auch die Besucherzahlen hätten alle Erwartungen übertroffen. Mehr als 2,2 Millionen Besucher kamen bis zum letzten Tag der 178-tägigen Veranstaltung auf dem Spinelli-Gelände und im Luisenpark – 2,1 Millionen waren kalkuliert. „Sie haben Maßstäbe gesetzt“, hatte Hajo Hinrichs, Vorsitzender der Gesellschafterversammlung der Deutschen Bundesgartenschaugesellschaft, der Stadt Mannheim und den Buga-Machern direkt nach Abschluss bestätigt.

Angesichts dieses Erfolges erinnerte Schnellbach auch noch einmal an die Berg- und Talfahrt im Vorfeld der BUGA. Nach dem knapp positiven Bürgerentscheid habe es viele Skeptiker gegeben, die gefragt hätten: Schaffen die das überhaupt? Und auch selbst habe man noch vor einem Jahr hinter den Türen gezittert, ob alles gut läuft“, sagte der Hauptverantwortliche der BUGA 23. Gefreut habe er sich erst, nachdem einige Gegner sich sogar eine Dauerkarte gekauft hätten. „Und dass jetzt viele, die anfangs dagegen waren, der Mannheimer Bundesgartenschau nun eine Träne nachweinen“. Einer habe ihm sogar verraten, dass er dagegen gestimmt habe, jetzt aber froh sei, dass der Bürgerentscheid gegen sein Votum ausgegangen sei.

Dass sich die Stimmung komplett gedreht hat, zeigt auch das Ergebnis der Besucherumfrage. Der zufolge waren 95 Prozent der Besucher zufrieden mit der Bundesgartenschau. Auch Aussteller und Hoteliers hoben den Daumen, denn die Übernachtungszahlen schnellten in die Höhe. Nicht nur in Mannheim, sondern in der ganzen Region. Das Publikum war jung: 25 Prozent der Besucherinnen und Besucher waren unter 25 Jahre alt. Als wichtige Themen wurden bei der Befragung Nachhaltigkeit, Natur- und Umweltschutz und Abfalltrennung genannt. Und viele Gäste besuchten auch die Innenstadt und gaben an, wieder nach Mannheim zurückkehren zu wollen.

Vor dem „Dialog im Quadrat“ hatte eine Mitgliederversammlung der Mannheimer Runde stattgefunden. Hierbei wurde der alte Vorstand nicht nur einstimmig entlastet, sondern auch komplett wiedergewählt.

Fast jeder kennt sie und doch wissen nur wenige, was in der Mannheimer Popakademie so alles passiert. Immerhin: Dass diese Hochschuleinrichtung für Musikwirtschaft, Kreativwirtschaft und Populäre Musik einen hervorragenden Ruf nicht nur in Deutschland, sondern auch in ganz Europa genießt, hat sich mittlerweile auch außerhalb der Branche herumgesprochen. Immer mehr Absolventen legen eine glanzvolle Karriere auf der Bühne oder im Business hin und mehren mit ihrem wachsenden Ruhm auch den der Einrichtung in der Hafenstraße 33.

Dass man allerdings vom Ruhm allein nicht leben kann, weiß auch ihr neuer Business Direktor Michael Herberger. Der als Gründungsmitglied der „Söhne Mannheims“ bekannte Musikproduzent hat sich bei seinem Antritt im September vergangenen Jahres unter anderem zum Ziel gesetzt, die Popakademie „stärker in Mannheim zu verwurzeln, weil sie für Außenstehende manchmal wie ein Elfenbeinturm wirkt“. Im Blick hatte er dabei auch die mittelständische Wirtschaft und seine Institution deshalb bei der „Mannheimer Runde e.V.“ angemeldet. Die kam ihm nun bei diesem Unterfangen auf halbem Weg entgegen und organisierte ihr bewährtes Format „Dialog im Quadrat“ jetzt in der Künstlerschmiede.

Den Reigen der Vorträge eröffnete Professor Udo Dahmen, der bereits im Jahr 2003 zum Gründungsteam der Popakademie gehörte und im September sein Amt als künstlerischer Direktor an seinen bereits designierten Nachfolger, den 50-jährigen Musikproduzenten Derek von Krogh übergeben wird. Neben Geschichte und Bedeutung der Musikhochschule skizzierte Dahmen auch deren „eher weniger geläufige“ Portfolio an Angeboten, die auch für die mittelständischen Unternehmer von Interesse sein könnten. Denn parallel zu ihrer Funktion als Lehrinstitution realisiert die Popakademie Baden-Württemberg als Kompetenzzentrum zahlreiche Projekte im regionalen, nationalen und internationalen Zusammenhang. „Wir haben schon viel gemacht, aber auch noch vieles vor, bei dem wir Sie gerne an unserer Seite hätten“, verwies er seine Gäste mit Charme auf die Sponsorenleiste im Eingangsbereich: „Sie haben sicher gesehen, dass da noch Platz ist“.

In der Tat gibt es viele Anknüpfungspunkte zwischen Akademie und Mittelstand zum gegenseitigen Nutzen, angefangen von der Auftragsproduktion über Künstlervermittlung der akademieeigenen Agentur bis hin zum Bandpool, die schon seit Jahrzehnten die Schnittstelle zwischen den Musikern und der Wirtschaft der Metropolregion Rhein Neckar darstellt. „Klingt gut: KLINKT.“ verwies dann Michael Herberger ganz konkret auf einen Geschäftsbereich der Musikhochschule, der für alle Bürger als Dienstleister interessant sein könnte. „Egal ob Tante Erna oder Großunternehmen: Jeder, der etwas rund um das Thema Musik etwas braucht, kann bei uns anfragen und bekommt dann ein hochwertiges Produkt“.

Wie von Herberger weiter zu erfahre war, arbeite die hauseigene Agentur mit über 150 talentierten und professionell ausgebildeten Künstlerinnen und Künstlern zusammen, die solo oder als Band sowohl für kurze Sets als auch für ein großes Event gebucht werden können. Jährlich vermittle KLINKT circa 250 Künstler für Live-Veranstaltungen, zum Beispiel für Hochzeiten, Firmenveranstaltungen und private Feiern. Für Unternehmen würden zudem speziell zugeschnittene Musikmarketing-Konzepte entwickelt oder stehe den Firmen bei Sound- und Musikproduktionen beratend zur Seite.

Auf „ein extrem sinnvolles Projekt“ verwies dann Professor Udo Damen bei der anschließenden Podiumsdiskussion mit dem Förderprogramm „Pop macht Schule“, das seit 2005 als sehr erfolgreiches Konzept zur Förderung von kultureller Bildung in den Schulen der Metropolregion Rhein-Neckar umgesetzt werde. Leider habe sich der jetzige Sponsor daraus zurückgezogen. Die Kosten im „niedrigen sechsstelligen Bereich“ könnten aber auch von einem Konsortium aufgebracht werden und seien damit „überschaubar“, bat der Künstlerische Direktor die Anwesenden, sich über ein Engagement in diesem Bereich Gedanken zu machen.

Zuvor hatte noch Dr. Peter Kurz den positiven Einfluss der Kreativwirtschaft auf die Standortqualität urbaner Räume beschrieben. Da man diesen nur schwer in konkreten Zahlen erfassen könne, sei eine wissenschaftliche Untersuchung hier sicher sinnvoll. Der scheidende Oberbürgermeister stand dann am Ende des offiziellen Teils noch einmal im Mittelpunkt, als ihm Stefan Kleiber nochmal für eine besondere Auszeichnung auf die Bühne bat. ernannte. Dr. Kurz sei nicht nur Gründungsmitglied gewesen, sondern seitdem auch immer wieder „Spiritus Rector“ der Mittelstandvereinigung. Viele der insgesamt 55 Veranstaltungen seien thematisch auf ihn zurückzuführen. Außerdem habe er nur ein einziges Mal krankheitsbedingt gefehlt. „Deshalb können wir Sie angesichts Ihrer zahlreichen Verdienste für die Mannheimer Runde nicht einfach so gehen lassen Damit wir sie auch künftig in unserer Mitte haben, verleihen wir Ihnen die Ehrenmitgliedschaft“, so der Vorsitzende der Mittelstandsvereinigung abschließend.

„Mannheimer Runde e.V.“:
Die Mannheimer Runde hat als eingetragener Verein das Ziel, die Zusammenarbeit zwischen Mittelstand und Kommune in Mannheim zu fördern. Ein umfassendes Netzwerk von rund 160 Unternehmen steht dafür mit der Stadt im ständigen Dialog. Zwei bis vier Mal jährlich werden bei der Veranstaltungsreihe „Dialog im Quadrat“ Themen diskutiert, die den Mittelstand und die Stadt Mannheim direkt betreffen. Daneben findet einmal jährlich eine Charity-Veranstaltung zu Gunsten wohltätiger Zwecke statt. Seit Gründung wurden bereits 195 Projekte mit einer Spendensumme von 2,3 Millionen Euro unterstützt.

Wie sehr die „Mannheimer Runde“ mit dieser Themenwahl ins Schwarze getroffen hatte, zeigte die Tatsache, dass just am Tag der Veranstaltung vom Präsidenten des Umweltbundesamtes (Uba) die Entwicklung der Treibhausgasemissionen vorgestellt wurde und dieser eindringlich mehr Tempo bei allen Maßnahmen forderte. Quasi ein Steilpass für MVV-Chef Dr. Georg Müller, der in diesem Zusammenhang nicht nur darauf verweisen konnte, dass sein Unternehmen bereits 1996 das erste CO2-Minderungsprogramm aufgelegt habe. Das Thema sei für die MVV also nicht neu, dennoch gebe es immer noch genug zu tun.

Mit diesem strategischen Schwerpunkt ist der Mannheimer Konzern anscheinend allein auf weiter Flur. Laut Dr. Müller gibt es in Deutschland „kein anderes Energieunternehmen, das ein solches Zielprogramm hat“. Und weltweit seien das höchstens drei mit vergleichbaren Ambitionen und Zertifizierung durch die „Science based Targets Initiative“ (SBTI), einer internationalen nichtstaatlichen Organisation, die frei und unabhängig die individuellen Ziele von Unternehmen auf streng wissenschaftlichen Erkenntnissen bewertet. „Ihre Maßnahmen sind geeignet, die im Pariser Klimaschutzabkommen festgelegten Ziele zu erreichen“, so das Urteil der SBTI laut Dr. Müller.

Blickt man auf den ehrgeizigen Zeitplan, mit dem die MVV einer der ersten energiepositiven Energieversorger werden will, versteht man das anerkennende Testat der internationalen Initiative zur Festlegung von seriösen Emissionsreduktionszielen. Bis 2030 will die MVV eine Co2-Verringerung von 80 Prozent erreicht haben und dann bis 2040 sogar klimaneutral wirtschaften. Ab 2050 hofft das Unternehmen dann sogar klimapositiv zu sein.

Wie sehr die Zeit drängt, dass sich Kommunen und Unternehmen ähnliche Ziele wie die MVV setzen, verdeutlichte auch gleich das erste Schaubild im Vortrag von Oberbürgermeister Dr. Peter Kurz, der das Veranstaltungsthema am Beispiel Mannheims und damit aus der Sicht von Städten und Metropolregionen aufgriff. Denn wenn die Ressourcenerschöpfung unserer modernen Gesellschaft so weitergeht, bedarf es im Jahr 2050 drei Planeten Erde, um den Hunger nach Rohstoffen und Energie zu befriedigen. Weil urbane Räume hier fast 80 Prozent beanspruchen, ist deren Rolle immens wichtig.

„Urbane Resilienz“ ist daher laut Dr. Kurz ein wesentlicher Faktor, hier das Ruder wieder in ressourcenschonende Richtung herumzureißen und Städte auf einen nachhaltigen Reduktionspfad zu führen. Gemeint sei damit die Fähigkeit, sich zügig, effektiv und effizient auf Erschütterungen und Krisen einzustellen, aus diesen zu lernen sowie sich an veränderte Umweltbedingungen anzupassen und weiterzuentwickeln. „Resiliente Städte sind gut aufgestellte, anpassungsfähige und agile Kommunen im Wandel der anstehenden Transformation“, so der Mannheimer Oberbürgermeister.

Die Stadt sei hier bereits auf Handlungsfeldern mit kommunalen Einflussmöglichkeiten aktiv geworden, angefangen beim Masterplan Mobilität über die Initiative Industriestandort bis hin zum „Lokal Green Deal Mannheim (!DEAL). Hier habe die Stadt bereits unterschiedlichste Maßnahmen im Gemeinderat beschlossen, die Klimaneutralität, saubere Energien, zukunftsfähiges Bauen und vieles mehr zum Ziel haben. Alles in allem soll Mannheim als Vorreiter in Sachen Klimaschutz positionieren.

Bei der sich anschließenden Diskussion mit den beiden Referenten, die vom Vorsitzenden der Mannheimer Runde, Stefan Kleiber moderiert wurde und an der sich auch das Publikum rege beteiligte, stellte sich vor allem die Frage, warum sich bislang so wenige Unternehmen dafür entschieden haben, ihre gesamte Strategie an Klimazielen auszurichten. MVV-Chef Dr. Georg Müller: „Warum das andere nicht tun, obwohl sie es könnten, mag ich nicht beurteilen. Wir machen es, weil wir davon überzeugt sind, dass ein Energieunternehmen in der Zukunft nur unternehmerisch erfolgreich sein kann, wenn es klimapositiv wirtschaftet. Dafür allerdings muss man sich von vielen liebgewordenen Gewohnheiten lösen.“

Strahlende Gesichter gab es gestern bei der BUGA 23: Jeannette Friedrich und Andrea Matthias Pagan  wurden als Hauptrollen des BUGA-Musicals über das Leben von Joy Fleming vorgestellt und einen Scheck gab es auch noch. 150.000 Euro durfte Thorsten Riehle als 2. Vorsitzender der Mittelstandsvereinigung „Mannheimer Runde e.V.“ an BUGA-Geschäftsführer Michael Schnellbach übergeben. Der Capitol-Chef und Initiator des Projekts freute sich sehr, „dass wir gemeinsam dieses tolle Projekt auf die Beine stellen können. Damit bleibt der Eintritt für das Musical für alle Besucherinnen und Besucher kostenfrei“.

Das Musical soll am 11. Mai 2023 auf dem Bundesgartenschau-Gelände Spinelli in Mannheim-Feudenheim Premiere feiern und dann dort 15 Mal auf der Open-Air-Bühne zu sehen sein. Die voraussichtlich zweistündige Show die 2017 verstorbene Sängerin Joy Fleming könnte kultureller Höhepunkt bei der Bundesgartenschau 2023 werden. Die Rolle der Mannheimer Sängerinnen-Legende übernimmt mit Jeanette Friedrich eine Heidelbergerin. „Es ist eine wahnsinnige Ehre, Joy Fleming darzustellen“, sagt die Bluesröhre, die nicht nur ein Fan von Joy Flemings Stimme ist, „sondern auch von ihr als Mensch.“ Auch Andrea Matthias Pagani freut sich als gebürtiger Neckarstädter, Moll-Schüler sowie ehemaliger MERC-Trainer „wie Bolle“ auf das Musik-Projekt. Er wird im Musical den Part des schillernden Katzen-Theos übernehmen.

Es war ein außergewöhnliches Jahr, das hinter der Mannheimer Runde liegt: In 2022 veranstaltete die rührige Mittelstandsvereinigung nicht nur zwei Benefizgalas, die insgesamt rund 650.000 Euro in die Spendenkasse spülten, sondern unterstützte angesichts der Pandemiefolgen und des Ukrainekrieges auch deutlich mehr soziale Institutionen und Projekte. Wieviel mehr, zeigen Zahlen. So wuchs die Spendensumme von 123.100 Euro im Vorjahr auf nun sagenhafte 603.120 Euro an. Wohin diese Gelder alle geflossen sind, darüber gab die Mannheimer Runde heute erstmals im Rahmen eines Pressegesprächs in der Weinheimer S-Bar Auskunft.

„Angesichts dieser Summe und der Vielzahl von Begünstigten wollten wir diesmal sehr detailliert über unsere Arbeit im laufenden Jahr berichten“ begründete Pressesprecher Erich Rathgeber bei der Begrüßung der Medienvertreter die Einladung nach Weinheim: „Das hat uns doch ziemlich beschäftigt neben unserem normalen Programm“, so Rathgeber weiter. Dass die Spendensumme seit Gründung nun damit kurz vor der Schwelle von 2.000.000 Euro stehe, erfülle nicht nur den Vorstand, sondern auch die mittlerweile knapp 150 Mitglieder der Mannheimer Runde mit Stolz, ergänzte Stefan Kleiber. Der Vereinsvorsitzende weiter: „Die Mannheimer Runde bezeichnet sich nicht umsonst als Verein für bürgerschaftliches Engagement: Wir initiieren und fördern Projekte, die allen zugutekommen und das breite Engagement unseres starken Kollektivs verkörpern. In diesem Jahr mehr denn je.“

Auf die Spenden im Einzelnen ging dann auch Thorsten Riehle als 2. Vorsitzender der Mannheimer Runde ein. Um nicht nur nackte Zahlen vorstellen zu müssen, hatte Riehle mehrere Begünstigte eingeladen, die nun berichteten, wie die Unterstützung der Mittelstandsvereinigung sowie die Mittel aus den Unterstützungsfonds „Kunst und Kultur“ sowie „Flucht“ konkret verwendet wurden. Beide „Töpfe“ wurden unter anderem auch von der Mannheimer Runde großzügig bedacht.

Aus dem Unterstützungsfonds „Kunst und Kultur“ flossen laut Riehle seit März 2020 für pandemiebedingte Ausfälle über 50.000 Euro an betroffene Kultureinrichtungen, weiterhin wurden Live-Streams mit 32.000 Euro gefördert, das „Jetzt erst recht-Festival“ wurde mit einem Zuschuss von 31.000 Euro ermöglicht und an Soloselbständige flossen 22.710 Euro Soforthilfen. Insgesamt unterstützte die Mannheimer Runde im Jahr 2022 über 30 Vereine und soziale Projekte in der Metropolregion Rhein-Neckar sowie die gemeinnützigen Stiftungen von Franziska van Almsick und Bülent Ceylan. Auch die DFB-Stiftung Sepp Herberger war dieses Jahr unter den Nutznießern, mit dem Geld werden Jugendprojekte in der Region verwirklicht.       

Dickes Lob erhielt die Mannheimer Runde mit Thomas Siffling, Marcus Beisel und Christiane Springer. Der Jazz-Trompeter und künftiges Mannheimer Bloomaul 2023 berichtete zusammen mit dem Intendanten des Rhein-Neckar-Theaters und der DRK-Kreisgeschäftsführerin stellvertretend für alle Begünstigten beim Pressegespräch, wie die Mittel der Mittelstandsvereinigung konkret verwendet wurden. Unisono zeigten sich alle drei begeistert darüber, „wie unkompliziert und unbürokratisch“ die Hilfe zu bekommen war. Und: „Ohne diese Mittel würde es viele kleine Kulturbetriebe heute nicht mehr geben. Man kann daher durchaus sagen, dass die Mannheimer Runde die Diversität der Kulturlandschaft erhalten werden konnte.“

Doch auch die größeren Institutionen wie Sifflings Live Jazz Club „Ella&Louis“ oder Beisels Rhein-Neckar-Theater hätten von der Unterstützung stark davon profitiert. „Die Livestreams hätten wir niemals allein stemmen können“, berichteten die beiden Künstler. Gerade diese hätten aber für eine durchgängige Omnipräsenz gesorgt, die sich beim Restart als wesentlicher Erfolgsfaktor erwiesen habe. Außerdem sei das bestehende Netzwerk gewachsen und nachhaltig „zementiert“ worden. Christiane Springer wiederum berichtete für den DRK-Kreisverband, wie wichtig der warme Regen aus dem Unterstützungsfonds „Flucht“ für alle geflüchteten Menschen, nicht nur für solche aus der Ukraine gewesen sei. Man habe durch die Übernahme von Sach- und Personalkosten viele Angebote machen können und Begegnungen ermöglicht, so dass mittlerweile viele ehemalige Geflüchtete auch zu Helfern ausgebildet werden konnten.

Rund 500 geladene Gäste aus nah und fern, darunter auch viele bekannte Gesichter aus Wirtschaft, Politik und Sport verfolgten die komplett ausverkaufte Show, durch die eigentlich wieder der bekannte Fernsehmoderator Johannes B. Kerner führen sollte. Der allerdings konnte nur von der Videoleinwand mitteilen, dass ihm im wahrsten Sinne ein Strich durch die Rechnung gemacht wurde: Der zweite, aber wesentliche auf dem morgendlichen Corona-Test. Als wäre das nicht schon Unglück genug für die Organisatoren, kam fast zeitgleich auch noch eine weitere Absage: Ebenfalls per Videobotschaft teilte Comedian Bülent Ceylan direkt vom Krankenlager zu Hause mit, dass er zwar kein Corona habe, aber stark erkältet sei und niemand anstecken wolle.

Angesichts dieser unerwarteten Ausfälle freute sich Stefan Kleiber als Vorsitzender der Mannheimer Runde umso mehr, dass sich der regionale Kultmoderator und Stadionsprecher der TSG Hoffenheim, Mike Diehl sofort bereit war, hier einzuspringen. Und so konnte die Gala dann auch pünktlich losgehen. Da die Gäste aufgefordert waren, statt eines Eintritts eine Spende zu leisten, stand der Zähler zu Beginn bereits bei 140.000 Euro. Ein stattlicher Grundstock also, der dann aber noch erheblich wachsen sollte. Insbesondere die Versteigerung von Dingen, die man so nicht kaufen kann, animierte die Schar der Gäste zu enormer Großzügigkeit.

So wurde beispielsweise um ein Portrait Bülent Ceylans von der Künstlerin Ulrike Seitz, ergänzt um seine Lederjacke und Backstage-VIP-Tickets oder ein „Dinner für 4“ mit Ceylan und van Almsick in einem Heidelberger Nobelrestaurant um die Wette geboten. Eine beachtliche Summe kommt auch für die Besichtigung des DFB-Campus mit Präsident Bernd Neuendorf zusammen.                                                                                                                        

Die Gala wurde erneut umrahmt von Artistenauftritten aus dem eigentlichen Palazzo-Programm. Während der Veranstaltung, bei der ein von Deutschlands Starkoch Harald Wohlfahrt kreiertes Gourmet-Menü serviert wurde, konnten die Gäste weiter spenden. Und das taten sie nach Kräften, so dass Stefan Kleiber zusammen mit Franziska van Almsick am Ende einen Scheck mit der stattlichen Endsumme von 420.000 Euro auf der Bühne enthüllen konnte. Was den Vorsitzenden der Mannheimer Runde angesichts der aktuellen Krisen besonders freute: „Als Mittelstand stehen wir auch in schwierigen Zeiten zu unserer Region. Das gilt natürlich auch für das soziale Engagement. Das ist einfach unsere Verantwortung.“ Kleiber ist wesentlicher Initiator der Spendengala und in seiner Funktion als Vorstandsvorsitzender der Sparkasse Rhein Neckar Nord auch verantwortlich für die Stiftergemeinschaft des öffentlich-rechtlichen Kreditinstituts, die als Dach für die Stiftungen von Almsick und Ceylan fungiert.

Unterstützt werden Projekte in der Region wie etwa ein Joy Flemming Musical für die BUGA 2023, ein Fußballprojekt für Kinder in der Mannheimer Neckarstadt oder das Vorhaben „Don’t stop the music“ bei dem Kinder aus Berlin unterstützt werden, ein Instrument zu erlernen oder in einem Chor zu singen. Dieses Projekt wird nun von der Bülent Ceylans Stiftung weitergeführt, damit die dortigen Kinder weiter unterrichtet werden können. Außerdem gibt es seit kurzem auch ein eigenes Musikprojekt in Weinheim: „Bülent Ceylan – Deine Chance auf Musik“. Kinder aus sozial schwachen Familien erhalten die Chance, ein Instrument zu erlernen oder im Chor zu singen. Es liegen bereits rund 90 Anmeldungen vor. Start des Unterrichts wird nach den Herbstferien sein. Das Abschlusskonzert in der Weinheimer Stadthalle ist am 23. Juli 2023 geplant, bei dem die Kinder gemeinsam mit Bülent auf der Bühne musizieren sollen. Bei Erfolg ist geplant, es auf weitere Städte in Deutschland auszudehnen.

Nicht uninteressant war für die Mitglieder der Mannheimer Runde an diesem Abend auch, dass die eigene Veranstaltung in ein „Live“-Ereignis der Gastgeber eingebettet war. Vereinsvorsitzender Stefan Kleiber berichtete, dass der Zufall hier mitgeholfen hatte. Denn der Termin in der PreZero-Arena sei bereits lange ausgemacht gewesen, als die Auslosung für den DFB-Pokal der TSG ausgerechnet ein Heimspiel gegen Schalke an diesem Tag beschert habe. Weil die Einladungen bereits verschickt waren, wollte man nicht mehr verschieben. Was sich dann auch als richtige Entscheidung erwies. Dank der weitläufigen Dimensionen im Businessbereich der TSG konnte die Fachvorträge und die anschließende Podiumsdiskussion ohne große Störungen über die Bühne gehen.

Vielen Unternehmen in der Region macht der Arbeits- und Fachkräftemangel zu schaffen. „Wo sind all die Menschen aus der Zeit vor der Pandemie geblieben?“, fragen sich daher viele Firmen, bei denen offene Stellen unbesetzt bleiben. Warum das so ist, hat unterschiedliche Gründe, erklärten die beiden Mannheimer Arbeitsmarktexperten. „Wir haben keinen Stellenmarkt mehr, wir haben einen Bewerbermarkt“, lautete die Kernbotschaft von Thomas Schulz, die später auch von Thorsten Riehle bestätigt wurde. Die Gastronomie- und Eventbranche sei „nicht auffällig“. Es gebe Verschiebungen zu anderen Branchen, doch statistisch könne man keinen Zusammenhang zwischen dem Arbeitsmarkt und dem Pandemiegeschehen erkennen. Die Beschäftigungsquote sei weiterhin hoch.

„Statistisch kann man vieles nachweisen, doch Statistik und die Lebenswahrheit liegen nicht immer beisammen“, so Schulz weiter. Sicher gebe es Fachkräfte-Engpässe in bestimmten Berufen, in Baden-Württemberg vor allem in Gesundheits- und Bauberufen. Ein Erklärungsansatz sei: „Wohin beraten wir als Eltern unsere Kinder? Da wird doch klar, warum das Handwerk an Zuspruch verloren hat“, spielt der Behördenleiter darauf an, dass viele Jugendliche ein Studium der Ausbildung vorziehen.

Der Leiter des Mannheimer Jobcenters, Carl-Philipp Schöpe, sieht viel Potenzial bei den Menschen in der Grundsicherung. Von den rund 29 300 Leistungsberechtigten in Mannheim seien etwa 21 000 erwerbsfähig. Wenn es gelinge, sie in Arbeit zu bringen, „setzt das auch finanzielle Ressourcen frei“ – in Mannheim liegen die Ausgaben für Grundsicherungsleistungen bei 207 Millionen Euro im Jahr. Allerdings, so Schöpe, haben drei Viertel der Kunden des Jobcenters keinen Berufsabschluss, zwei Drittel Haupt- oder keinen Schulabschluss.

Große Schwierigkeiten hat nach wie vor die Veranstaltungsbranche. Thorsten Riehle, Geschäftsführer des Mannheimer Capitols, sagte, dass die Sparte mit mehr als einer Million Mitarbeitern und rund 130 Milliarden Euro jährlichem Umsatz die sechstgrößte in Deutschland sei. Allerdings sei sie – vom Soloselbstständigen bis zum Konzern – „viel zu divers aufgestellt“. Um den Einfluss zu erhöhen, habe man sich in der Region zur Gruppe „Alarmstufe Rot“ zusammengetan. Die Branche erlebe gerade vier Krisen gleichzeitig: Corona, Kaufzurückhaltung, Inflation und fehlendes Personal. Sie müsse als Arbeitgeber attraktiver werden, so Riehle: „Die Mitarbeiter suchen mittlerweile uns aus und nicht mehr wir die Mitarbeiter, diese Zeiten sind erst mal vorbei.“

Jugendliche, die freiwillig nach der Schule noch lernen? In den hochmodern ausgestatteten TUMO-Zentren ist das Realität: Tausende Schüler und Schülerinnen lassen sich in einer motivierenden Umgebung in kreativen Technologien schulen und haben auch noch Spaß dabei. Das vielfältige Angebot ist für die Teilnehmenden zudem kostenlos.

Und das mit voller Absicht, wie Christian Sommer betont: „Die Wirtschaft benötigt dringend Talente im Bereich Technologie, Digitales und Kreativität, um in den Zukunftsfeldern international relevant zu bleiben“. Der Geschäftsführer von NEXT Mannheim stellte beim jüngsten „Dialog im Quadrat“ vor rund 80 Mitgliedern der Mannheimer Runde einen „nach wie vor einen großen Nachholbedarf der klassischen Schulen bei der Vermittlung der zukünftig benötigten Kompetenzen an Kinder und Jugendliche“ fest. Als außerschulisches Lernzentrum könne TUMO diese Lücke schließen.

Wie notwendig es ist, mit TUMO Talente für digitale zu finden, zeigt laut Sommer auch das OECD-Ranking. Bei einer Untersuchung der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung im Jahr 2020 kam heraus, dass Deutschland bei Digitalisierungskompetenzen in Schulen auf Platz 77 von 79 untersuchten Ländern liegt. Wenn da nicht gegensteuert werde, hätten wir schon sehr bald ein Problem: „Bis 2023 werden in Deutschland 700.000 Technologie-Spezialisten zusätzlich benötigt.“
Dass Mannheim hier mal wieder vorne sein will, habe aber auch noch einen anderen Grund. In ihrem Leitbild habe sich bis 2030 verpflichtet, Bildungsgerechtigkeit sicherzustellen und Armut zu verhindern. Sommer: „Die soziale und kulturelle Teilhabe aller Mannheimerinnen und Mannheimer ist sichergestellt. Ein künftiges TUMO-Center hier wird sich auf Kinder aus sozial schwachen Quartieren sowie Mädchen besonders fokussieren“.

Weil hier soziale Aspekte mit volkswirtschaftlicher Notwendigkeit zusammenkämen, sei auch er sofort „Feuer und Flamme“ für dieses Projekt gewesen, bekannte Oberbürgermeister Dr. Peter Kurz als regelmäßiger Gast bei den „Dialogen im Quadrat“ der Mannheimer Runde. Dass man auch in Mannheim etwas tun und eine TUMO-Lizenz im Franchise-Verfahren erwerben müsse, davon habe ihn dann die Kreditanstalt für Wiederaufbau (KfW) als Trägerin des Berliner Zentrums „mit der Kraft der Kanzlerin“ überzeugt. Angela Merkel sei es nämlich gewesen, die dieses Bildungsprojekt in Armenien kennengelernt und seine Implementierung auch hierzulande vorangetrieben habe. 

Dass derartiger Rückenwind für den Erfolg ebenso unabdingbar ist, wie konzertierte Unterstützung aus der regionalen Wirtschaft, verdeutliche Christian Sommer mit Zahlen für ein künftiges TUMO-Zentrum in Mannheim. Entstehen soll es im Zentrum Mannheims auf attraktiven Flächen des Reiss-Engelhorn Museums und bis zu 100 TUMO-Arbeitsplätze für ca. 900 Jugendliche pro Woche bieten.  Gewählt wurde dieser Standort aufgrund seiner hochwertigen technischen Ausstattung und der optimalen Anbindung an den ÖPNV. 

Mit Starkmacher e. V. konnte bereits ein Träger und Betreiber des TUMO Center Mannheims gewonnen werden, der über große Kompetenzen in der Projektarbeit im Bereich digitaler Bildung auf lokaler und internationaler Ebene verfügt. In Zusammenarbeit mit NEXT MANNHEIM plant Starkmacher, das vorgegebene Konzept auf die Lebenswelten der Jugendlichen in Mannheim und der Region anzupassen.  Auch wenn die mit 380.000 Euro nicht unerheblichen Raumkosten von der Stadt gestemmt werden, ist dennoch eine Finanzierungslücke vorhanden. Der laufende Betrieb eines TUMO-Centers muss von privater Seite mindestens für einen Zeitraum von fünf Jahren, finanziert werden, was etwa ca. 1,5 Mio. Euro im Jahr verschlingt. 

Nicht zuletzt deshalb nutzte der NEXT-Geschäftsführer die Gelegenheit, bei den anwesenden mittelständischen Unternehmern um Mithilfe zu bitten. „Melden Sie sich bei Interesse und lassen Sie uns über Möglichkeiten reden, wie Sie sich hier einbringen können“, warb Sommer um tatkräftige Unterstützung „für eine tolle Sache“. Das dies auf fruchtbaren Boden fällt, davon zeigte sich abschließend Oberbürgermeister Dr. Peter Kurz überzeugt: „Wir haben hier mit einem hervorragenden Netzwerk exzellente Voraussetzungen für die erfolgreiche Einrichtung des zweiten TUMO-Centers in Deutschland“.  Und: „Es wird nicht alle unsere Probleme mit dem Fachkräftemangel lösen, aber dafür sorgen, dass wir in einigen Jahren besser dastehen als jetzt.“

Zuvor hatten die Gastgeber wie immer beim „Dialog im Quadrat“ die Möglichkeit, ihr Unternehmen den Mitgliedern vorzustellen. XXXLutz-Deutschlandchef Alois Kobler hatte dafür auf dem Heimweg nach Würzburg sogar einen großen Umweg in Kauf genommen, um seine Grüße auch persönlich übermitteln zu können. „Ich komme viel herum, aber so ein Forum wie die Mannheimer Runde gibt es meines Wissens kein zweites Mal“ brachte er der Mittelstandsvereinigung höchste Wertschätzung entgegen. Den Landes-CEO der mit über 350 Einrichtungshäuser in 13 europäischen Ländern international aufgestellten Unternehmensgruppe beeindruckt vor allem der intensive Dialog des regionalen Mittelstandes mit der Stadtverwaltung. „Ich finde es großartig, wenn man sich zusammentut, um gemeinsam etwas zum Positiven zu verändern“.

Dass eine ähnliche Einstellung auch in der XXXLutz-Gruppe vorhanden ist, berichtete im Anschluss Kommunikationschef Volker Michels in seiner interessanten Unternehmenspräsentation. Dabei war zu erfahren, dass von den insgesamt über 27.500 Mitarbeitenden von XXXLutz allein 11.000 in den 49 Einrichtungshäusern in Deutschland arbeiten und damit erheblich zum Jahresumsatz von 5,43 Milliarden Euro weltweit beitragen. Den Erfolg teilt die Gruppe gerne mit seinen Angestellten in Form zahlreicher sozialer Leistungen. In den eigenen Schulungszentren findet ständige Aus- und Weiterbildung statt, für die das Unternehmen allein 11 Millionen springen lässt. Kein Wunder, dass jährlich 1000 neue Azubis einen Beruf darin erlernen. Aber es profitieren auch bedürftige Menschen außerhalb der Möbelhäuser. Die RedCHAIRity Stiftung schüttet regelmäßig beachtliche Summen für soziale Projekte aus. Darüber hinaus ist Nachhaltigkeit für XXXLutz ein wichtiges Thema. Michels abschließend: „Alle Zeichen stehen auf Nachhaltigkeit!“     

Was ist TUMO?
TUMO ist ein innovatives Lernkonzept aus Armenien. Seit 2020 gibt es das erste und bislang einzige TUMO-Center in Berlin. Neben dem Ur-Standort im namensgebenden TUMO-Park von Erivan gibt es weitere Einrichtungen bislang nur in Paris, Moskau, Beirut und Tirana. Die Jugendlichen im Alter von 12 bis 18 Jahren kommen zweimal zwei Stunden pro Woche zu festen Zeiten ins Zentrum und begeben sich auf ihre eigene digital unterstützte Lernreise.

Diejenigen, die zur gleichen Zeit ins Zentrum kommen, bilden eine Lerngruppe. In Berlin besteht eine Lerngruppe aus bis zu 150 Jugendlichen. Im TUMO-Zentrum absolvieren sie spezielle Selbstlernmodule für alle im Zentrum angebotenen Themen. Diese sind: Robotics, 3D-Modeling, Animation, Grafikdesign, Filmerstellung, Musik, Fotografie, Zeichnen, Programmieren und Spielentwicklung.

Nach Abschluss der Orientierungsphase, in welcher alle Jugendliche alle Themengebiete kennenlernen, entscheiden sie sich für drei Themengebiete. Dann erstellt die moderne TUMO Software einen persönlichen Lernpfad, den TUMO Path, welchen die Jugendlichen aber jederzeit selbstständig und flexibel an ihre Bedürfnisse anpassen können.

Angela Merkel besuchte während ihrer Armenien-Reise im August 2018 das privat finanzierte TUMO Center for Creative Technologies in Jerewan und war begeistert von dem Projekt.